在稀土供应方面西方与中国的差距到底有多大？

与名字所暗示的不同，稀土实际上并不罕见。

许多国家——包括澳大利亚——都富含这种对现代科技至关重要的关键矿产。稀土被用于制造从智能手机、电动汽车到风力涡轮机、武器和医疗设备等各类产品。

尽管某些国家的矿藏丰富，但全球唯一的供应链核心仍是中国。

稀土并非稀缺，但至关重要。稀土由约17种元素组成，是关键矿产的一部分。在澳大利亚，有31种矿物被列为关键矿产，包括锂、镁和锆。

稀土的独特之处在于其磁性特性，这在日常科技和绿色能源等新兴领域中尤为关键。

据估算，中国稀土储量约为4400万吨，远高于澳大利亚的570万吨和美国的190万吨。2024年全球稀土储量约为1.1亿吨，其中近一半在中国。巴西约2100万吨，印度和澳大利亚分别位列第三和第四。

尽管地壳中稀土元素丰富，但其分布零散，常与其他矿物混杂，因此大矿床难以开采，成本也高。

真正稀缺的其实是将稀土分离为可用于制造永磁体材料的复杂工艺。

澳大利亚国立大学经济地质学教授约翰·马夫罗吉尼斯（John Mavrogenes）指出，仅看储量并不能全面反映商业可行性：“你必须做实地工作，看看能否开采、加工并投向市场。这是非常复杂的领域。”

中国不仅拥有全球最大稀土储量，也在生产和加工上领先。

根据战略与国际研究中心（CSIS）分析，中国占全球稀土开采约70%，分离加工约90%，磁铁制造约93%。

马夫罗吉尼斯教授指出：“中国不仅开采稀土，还完成分离、金属化和产品制造，包括最重要的磁铁。德国和日本虽然具备生产磁铁的技术，也制造磁铁，但数量有限，因为从中国购买更便宜。”

澳大利亚矿业与勘探公司协会首席执行官沃伦·皮尔斯（Warren Pearce）称，中国的主导地位是“压倒性的”，他们掌握了所有技术、专业知识及设备。

马夫罗吉尼斯教授指出，稀土开采本身未必是问题所在。

稀土可能含有放射性成分，提取关键矿物会对环境造成显著影响。专家认为，即使是水资源管理成效显著的国家，也必须创新技术以满足稀土加工的水资源需求。

马夫罗吉尼斯教授说，这些因素让许多国家在开发稀土储量时犹豫：“矿石可能品位很高，但是否负担得起开采成本？是否愿意为此付出环境代价？”

中国之外，其他重要矿床位于美国山口矿（Mountain Pass）和澳大利亚西澳州的韦尔德山矿（Mount Weld），但大部分原矿只是出口，国内加工有限。韦尔德山的矿石被浓缩成稀土氧化物，再送至马来西亚进行分离。

战略与国际研究中心分析称，澳大利亚、巴西、南非、沙特、日本和越南都在推进稀土开采、加工及研发投资。澳大利亚的《关键矿产战略》（Critical Minerals Strategy）计划从单纯开采转向精炼和加工。

皮尔斯表示，澳大利亚虽领先其他国家，但仍“远远落后于中国”。

本周，美国与澳大利亚签署了历史性稀土及关键矿产加工协议，有望加速相关项目。

皮尔斯表示：“中国在开发知识产权和技术方面成效显著，却不愿分享……在美资制造商和加工企业的支持下，我们有机会获得技术和专业知识来实现实际生产。我们始终需要更强大的合作伙伴。”

（澳广）