从单身母亲到内阁部长:同Bennett的一次近距离接触
|作者: 毛 芃 图/ 文
当记者这些年,参加过不少新西兰政治人物的活动。上周末,应邀参加了新西兰政府内阁部长Paula Bennett在她的选区同支持者的一个小型聚会。这次聚会,同以往参加过的的活动感觉很不一样。
先说下Paula Bennett,这可是新西兰政坛值得关注的人物,因为,她很可能有着璀璨的政治前景。
Paula1969年出生,2005年首次进入国会,年龄不算大,资历不算深,但前途可能非常远大,大到有成为新西兰一把手的潜力。
Paula Bennett现在担任着新西兰政府的社会房屋部部长、气候变化问题部部长、国务部(State Service)部长。这几个部门,都是政府的关键部门,特别是社会房屋部部长,那可是要想办法给低收入者、弱势群体、无家可归者提供住得起的房子。
近年来,新西兰外来人口数量屡创新高,房屋供不应求,房价飞涨,不少低收入者和年轻一代买不起房,少数人更是无家可归,房屋供应已成为政府的棘手问题。
是不是能给弱势群体供应足够的廉价房屋,是否能“大庇天下寒士俱乐颜”,不仅事关社会公平、社会稳定,也事关下一届也就是明年大选国家党的选情。国家党虽已执政三届,但从未自满,至少也要干到四连冠啊!
能担任社会房屋部部长,Paula Bennett 可是重任在肩。
在新西兰的政府部门,能干的官员往往身兼数职。除了担任几个部的部长, Paula Bennett 还担任着财政部副部长、旅游部副部长。这两个部门也是要害部门,知道这两个部的部长是谁么?
担任财政部长的是现任副总理Bill English,担任旅游部部长的是总理John Key 。
看明白了吧? Paula日后是要担当重任的。
Paula Bennett今年50岁不到,就已经是外婆了。她17岁的时候就做了母亲,还是个单身妈妈,靠拿社会福利独自抚养孩子。不过,Paula并没有因为早早做母亲而放弃进取。1994年,Paula进入奥克兰的梅西大学学习Social Work,学习期间参与了学生会工作,还担任了学生会主席,这让她萌发了参与社会活动和从政的兴趣。毕业之后,同学们都去忙着找工作,她选择给国家党的一位高级成员、现任外交部长Murray McCully做选区秘书。积累了一些经验和人脉后,参加竞选、进入国会也就成了水到渠成的事情。
看下Paula的从政履历,就知道她的进步有多快,在国家党内有多受器重了。
2005大选,Paula作为排名议员进入国会,当时她的党内排名是第45。
到了2008年大选,她已经是作为选区议员进入国会了,也就是说,她是靠赢得选民的直选进入国会的。
在新西兰国会里,选区议员要比靠党内排名进入国会的议员地位高,享受的资源也多,因为他们是选民直接选出来的。
2008年大选,Paula在党内的排名是第41位。到了 2011年她第三次参选,她的排名就从41变为14了,在党内地位火箭式提升,比大跃进还厉害。
到了2014年上届大选,Paula的党内排名已经是第9名,进入了党内前十名。
到了本届政府组阁时,Paula在党内的排名跃升至第5名,成为John Key政府的内阁成员之一,她现在是国家党内排名最高的女性政治人物。
Paula Bennett 是奥克兰 Upper Harbour选区的议员,这是一个白人比较集中的选区。在这个有四五十人参加的聚会上,除了我和奥克兰大学年轻的Andrew Zhu博士(Paula的亚裔事务顾问),其余都是白人。
聚会在Upper Harbour一个餐馆举行,一半的餐饮区坐的都是Paula的支持者。Paula并没有公开说什么话,她只是欢迎大家的到来,还开玩笑要大家吃饭时,小心别把衣服弄脏。
不过,吃饭期间,Paula一个桌子一个桌子的转,同每个人打招呼、聊上几句,走到我所坐的桌子时,看我在拍照,主动提出同我合影。
在同我们这桌人聊天的时候,她谈到了她的家庭,说她女儿一家的住房还很拥挤,说她新婚的先生在建筑公司工作,因为工作普通,工友们开玩笑说不相信他太太是内阁部长。
Paula在酒瓶上签字
当然,这个小型聚餐聊天活动也包括募捐。比起华人的募捐晚会,Paula的这个募捐活动简直是小巫见大巫。没有火热的拍卖,就是Paula拿瓶酒各个桌子推销,这可不是普通的酒,是印有Paula Bennett头像的酒,一瓶酒也就卖个几十元钱。在华人的政治捐款活动上,一瓶酒拍卖不到几千元大家都觉得没面子。
Paula同买酒的支持者合影
不过,Paula的这些支持者并不仅仅是同Paula一起吃个饭、买瓶酒。重要的是,他们一直在聊天,朱博士告诉我,这种聚会聊天是Paula听取民意、听取各种建议、提议的好时机。
Paula的父母也参加了聚会。Paula 的父亲Bennett先生坐我邻桌,一扭头就能聊天。老人家80多岁了,一副慈祥的样子。
Bennett先生(左图)告诉我,
他很为自己的女儿骄傲。我开玩笑说他以后可能会更骄傲,因为说不定会成为新西兰总理的父亲。
听到我这话,老人家脸上的笑容不见了。他缓缓地说,Paula的官职越大,他的担忧越多,若是当了总理,前后保镖跟着,那会让人很不自在,失去很多自由。
Bennett先生告诉我,Paula还有两个兄弟,不过一个兄弟在二十来岁去海外旅行,潜水时出事故,不幸过世了。 听到这里我心头一紧,白发人送黑发人,这是多么悲哀的事啊。
不过老人家的面容依旧平和慈祥, 他说:“这就是生活,人的一生总会遭遇各种事情,幸运的事情,不幸的事情。 ”
与我同坐一桌的有两位老人。这位名叫Anne Martin的老太太(下图)来头不小,她自我介绍是新西兰优先党的秘书,从优先党1993年创立的时候就担任党的秘书到如今,还说她的女儿是优先党的国会议员。
我有些惊讶,问道:“您是优先党的秘书,为何来参加国家党政府部长的活动呢?”
老太太指指坐她旁边的那位老先生、就是刚刚买了Paula一瓶酒的老先生说,她是随partner (男朋友)一起来的, 男友是国家党的支持者。
然后老太太告诉我,她的女儿在国会里提过一个议案,同Paula有过密切合作。
“新西兰有不同政党,但是大家可以相互合作,这就是民主的好处嘛!”老太太笑嘻嘻地说。
得知我来自中国大陆,老太太主动说:“新西兰优先党并不反对移民,而是关注移民带来的各种问题,新西兰媒体对优先党的报道是有偏见、不公正的, 我们并不反对移民!”
知道我是记者,老太太主动说要介绍她女儿同我认识,还认真记下我的联络方式,请我一定采访下她的女儿,看得出,她也很为自己的女儿骄傲。
晚餐过后,人们聊天聊的差不多了,开始有人陆陆续续离去,Paula细心地同每个离去的人打招呼、告别。我起身告辞的时候,问能否拍张她和她父母的合影,她立即把她爸妈拉到一起。
Paula同父母合影
以往参加一些政治人物的活动,我指在华社的活动,每次场面都颇为热烈、热闹、壮观。政治人物都站在聚光灯下,说着冠冕堂皇的话。相比之下,Paula的这次同支持者的聚会,给人一种小清新之感。
不过,这也许是人家民主政治的常态,选区议员同支持者的关系、相处,可能就是这个样子。
(第一张图摄影为Andrew Zhu博士,其他图片摄影为毛芃)