澳大利亚和美国表示将加强防务关系，此举可能扩大美国在澳大利亚的军事存在，同时加强对太平洋地区的威慑力。近年来，中国一直在扩大其在该地区的影响力。
澳大利亚国防部长马尔斯9月2日周三在华盛顿与美国国防部长赫格塞斯会面后告诉记者，美国在澳大利亚的军事部署正在增加，而且这一趋势涉及各个领域。
根据美澳2014年签署的“部队态势倡议”（Force Posture Initiatives），美国在澳大利亚已拥有相当规模的军事存在，包括美海军陆战队在达尔文的年度轮换，以及在珀斯附近的斯特林海军基地（HMAS Stirling）建立“西部潜艇轮换部队”。
从明年起，约1000名美国海军人员将驻扎在斯特林海军基地，为在该基地执行任务的美国弗吉尼亚级潜艇提供支持。该基地从2027年起将部署四艘由美国指挥的弗吉尼亚级核动力潜艇。
马尔斯没有具体说明，加强合作是否意味着会有更多美军人员驻扎澳大利亚，但表示更多细节将在今年晚些时候举行的下一次澳美防长会谈上公布。
马尔斯表示：“我们认为，这对于加强对印太地区的威慑、维护印太地区的稳定与和平非常重要，这也完全符合澳大利亚的国家利益。”
美国五角大楼发布的会议通报指出，计划通过“加快澳大利亚基地的部队态势举措”来扩大美国在澳大利亚的军事存在。通报还提出两国加强军工合作，包括制导导弹的生产。
通报还提及了国防开支这一敏感问题。
“赫格塞斯部长强调，有能力的盟友有必要为集体防御作出贡献，并投资于自身的主权安全，”通报称。
当被问及澳大利亚的国防开支时，马尔斯表示，最近的开支增加“反响良好”。
“按照北约的标准，我们目前的国防开支占国内生产总值（GDP）的2.8%，这使我们领先于大多数北约国家，仅次于北欧国家、波罗的海国家以及波兰等前线国家，”他说。
“这意味着就当前国防开支而言，我们领先于德国、英国、法国、西班牙和意大利。
“这一点众所周知。我们在印太地区的国防开支位居前列。”
美澳防长此次会晤正值太平洋岛国论坛（PIF）峰会周四进入最后一天。峰会在帕劳举行，但多名地区领导人缺席，以及中国抗议台湾外长出席会议，使峰会受到影响。
随着中国通过提供拨款、基础设施项目和援助等方式持续扩大其在太平洋地区的影响力，澳大利亚和美国已宣布将共同提供5.8亿美元资金，支持太平洋岛国。
（澳广）