本届新西兰政府立志要干件能载入史册的的大事情。干什么好呢？更改国旗当然是最令人叫绝的。
为此，政府专门成立了一个负责更改国旗事务的委员会，还为这一划时代的伟大工程拨款2570万新币。
不过，不要为此大惊小怪，因为新西兰并不是第一次变更国旗。现在的国旗诞生于1902年，已经是新西兰的第三面国旗。
让我们先看看现在的新西兰国旗元素吧！俗话说，国旗是国家的象征，现有国旗的设计真是完美地体现了这一点。
颜色：国旗上的宝蓝色背景象征着环绕新西兰的蓝色大海和天空。
南十字星：南十字星图案标志着新西兰在南太平洋的地理位置。
米字旗：英国米字形国旗图案昭示着新西兰的历史根基和曾是英国殖民地的史实。
在更改国旗似乎是大势所趋、非变不可的当儿，让我们看看新西兰历史上都有哪些象征国家的旗帜，顺带感受下新西兰历史的变迁。
新西兰的第一面国旗
说起新西兰国旗的起源，要追溯到1830年。
早在1830年，新西兰同澳洲已有贸易往来，澳洲还是新西兰的主要贸易市场。1830年，一艘在新西兰远北地区Hokianga建造的商船Sir George Murray 在悉尼被澳洲海关官员没收，原因是商船没有旗帜，也没注册，违反了澳洲的航海法。那时的澳洲使用的是英国航海法，法律规定每艘船只必须有官方证明，表明船只的构造、拥有者和国籍。
新西兰那时还不是英国的殖民地，自己建造的船上不能挂英国国旗，也不能在英国名下注册。但没有国旗，新西兰商船和商船上的货物会继续被澳洲没收。
澳洲由于不愿看到同新西兰的贸易出现障碍，在1831年给Sir George Murray商船颁发了临时执照，允许其继续到悉尼进行贸易。然而，人们已经意识到给新西兰船只悬挂旗帜已成为一个迫在眉睫的问题。
1830年代，澳洲的新南威尔士政府在新西兰扮演者着重要角色。1833年，新南威尔士政府委任James Busby 先生 (1802-1871) 到新西兰担任英国专员。Busby 先生一到新西兰，立即向新南威尔士的殖民大臣提出应该有一面象征新西兰的旗帜。Busby 先生认为这不仅能解决新西兰商船到澳洲贸易遇到的问题，一面象征性的旗帜还可对毛利部落首领产生凝聚力，为未来建立某种形式的合作政府起到铺路搭桥的作用。
James Busby先生的建议很受澳洲重视。几个月后，澳洲方面寄来了旗帜的设计图案。James Busby先生对图案并不满意，因为上面没有红色。不知为什么，他认为新西兰人偏好红色。
于是，在新西兰传教的传道会（Church Missionary Society）的几个高级传教士又设计了三种旗帜图案。James Busby 先生将之寄给新南威尔士总督，总督责人将图案做成旗帜，由皇家舰艇Alligator 送返新西兰。
1834年3月20日，新西兰远北地区的25名毛利部族首领聚集在怀唐依（Waitangi），对究竟哪一种旗帜可以代表新西兰进行定夺。 一些传教士、西方定居者和10艘英国船只、3艘美国船只的指挥官也列席了这一会议。会议上，毛利首领们经投票选出了新西兰国旗。选中的这面旗帜实际就是传道会使用过的旗帜。
随后，被选定的旗帜在皇家舰艇Alligator的21声礼炮声中，在怀唐依的中央空地的旗柱上徐徐升起。
旗帜后来被送到新南威尔士，以送交英国威廉四世国王进行审批。国王批准后，这一旗帜正式成为新西兰国旗。这一旗帜被称为新西兰联合部落旗(United Tribe Flag)。
对于毛利人来说，联合部落旗帜的意义在于英国承认了新西兰是拥有自己旗帜的独立民族，进而承认了毛利部落首领的威望。这一点对于新西兰北地的毛利人更为重要，因为当时只有北地的部落首领们参与了对旗帜的选择。
所以，即便是在今天，在北岛的远北地区，人们还经常可以看到这种旗帜。
时间到了1840年，James Busby先生帮助William Hobson 船长起草了怀唐依协定。协定签订后，英国国旗便取代了新西兰联合部落旗帜成为新西兰的官方国旗。
把英国国旗当国旗的年代（1840–1902）
从1840年怀唐依协定签订到1902年，英国国旗一直被奉为新西兰国旗。新西兰的现有国旗是1902年通过《旗帜法》后出现的。
虽然新西兰在1902年就有了自己的新国旗，虽然新西兰在1947年正式独立，但是英国国旗一直被广泛使用到50年代 – 或是代替新西兰国旗或是同新西兰国旗一道悬挂。
1840年到上世纪50年代是新西兰同英国母国关系最为密切的时期。新西兰不仅派军队参加了1899-1902年发生在南非的波尔战争以帮助英国，在第一次世界大战和第二次世界大战中都派出军队，同英军并肩作战。这些海外战争，激发了新西兰的民族情绪和爱国情绪，也使这个历史短暂的民族逐渐开始了对自己民族身份的探讨。
1973年，英国加入欧共体。新西兰同英国的贸易和经济往来大大减少。英国在新西兰人心目中的母国地位也慢慢下降。英国国旗只是在英国皇室成员或是其他英国国宾访问新西兰时才悬挂。近年来，英国威廉王子数次到访新西兰，受到民众的热烈欢迎，但有作家在报纸撰文形容这种追捧好似对国际大明星的追捧。
是时间再次改变国旗了吗？
更改国旗，在新西兰一直是件很有争议的事情。民调发现，普通百姓是反对改变国旗的。
2008年，尼尔森民意调查公司为《北与南》杂志（North & South）所作的调查发现，只有25%的被访者支持改变国旗，而反对者多达62%。
2014年9月，John Key总理赢得第三届选举后，立即表示要把修改国旗纳入议事日程。当时的TVNZ所做民调显示，反对者达到65%。
对于支持改变国旗的新西兰人来说，一个主要原因是“新西兰国旗同澳大利亚国旗太相像了”，他们中的一些人甚至无法将两国国旗区分开来；而且，他们相信世界上大部分人都不知道澳、新国旗有什么不同。
（左图为澳洲国旗）
新西兰前总理Jim Bolger说，即便是政府官员有时候也会把奥、新两国国旗搞混淆。
他还举例说：“一次在参加纪念二战中盟军在欧洲登陆的仪式时，澳大利亚驻伦敦高级专员走下平台，把新西兰国旗骄傲地扛走了。等我走下来的时候，只好拿起澳大利亚的国旗，因为就剩下这一面旗了。”
前全黑队队长Brian Lochore爵士说：在国际赛场上，新西兰队的支持者已经开始高举图案为银厥叶子、背景为黑色的旗帜为新西兰队呐喊助威了。
有新西兰最高荣誉勋章获得者表示：新西兰1947年就正式独立了，现在是时候去掉国旗上的英国国旗图案了。
支持更改国旗的惠灵顿商人Lloyd Morrison先生曾在2005年收集民众签名，希望就改国旗一事进行公民投票。他说，加拿大在1965年将英国国旗改为枫叶旗的时候也遭到很多人反对，但现在，他怀疑是否有1%的加拿大人愿意使用旧有的国旗。
在坚决反对改变国旗的人士中，前总督Denis爵士的太太June Blundell夫人的意见很有代表性，之所以反对，是“因为许多生命在这面旗帜下作战、牺牲。”
新西兰的退伍军人协会也是坚决的反对者之一。
前总理Mike Moore和前英联邦秘书长Donald McKinnon爵士都警告在没有经过对宪政问题充分讨论的情况下、在没有得到公众广泛支持的情况下不好贸然改动国旗。
年轻女作家Rebecca Barry 观点比较具有综合性。她在《新西兰先驱报》撰文说：“现有的国旗没有反映出充满野性、活力和艺术气息的新西兰，也没有反映出新西兰的山川地貌，如山脉、海滩、火山和冰川。”
“我们是一个星光熠熠的国家，2012年公布的奥斯卡金像奖提名，新西兰获得了9项，这些同英国都没有关系。”
“我们已经长大，可以自己照顾自己了。我们值得拥有一个新的国旗。”
不过，Rebecca Barry 认为应该对现有国旗谨慎地作出改变。“完全改变国旗是令人惋惜的。”
“明智的做法是，对国旗图案进行更新、调整，将英国国旗的图案缩小。英国国旗是我们历史的一部分，是我们大树的根基。”
“国旗代表着文化认同，我们的文化认同在于像承认现在一样承认过去。”
四个设计方案，你喜欢不喜欢
在国旗是否更改的争议声中，国旗更改委员会已经从众多设计方案中先挑选出40个比较靠谱的，然后经过一阵精挑细选，选出四个更靠谱的。
下一步怎么办，新西兰民众说了算。先是今年11月12月间有一次全民公投，从四个设计中挑选出一个可以同现有国旗一争高低的；明年3月还有一次公投，让头次公投中获胜的新国旗设计同现有国旗一决雌雄。
不
过，《新西兰先驱报》民调显示，有32%的参与投票的人士还是喜欢现有国旗，有8%的对这四款设计一个也看不上眼。
然而，即便公投结果显示大部分新西兰人还是中意现有国旗，有关此次国旗更改的费用至少还是要花掉2500万。
（原文写于2012年12月，2015年9月2日修改）
