作者：凯蒂·沃特森（Katy Watson）
2月28日，BBC发表了其亚太记者BBC亚太记者凯蒂·沃特森撰写的一篇评论文章。
库克群岛（Cook Islands）虽小，但其领导人的雄心壮志却不容小觑。该岛国总理布朗（Mark Brown）最近与中国签署了一系列协议，而未咨询公众或与其紧密相连的新西兰（New Zealand， 纽西兰），这引发了后者越来越多的恼怒与关注。
库克群岛自1960年代以来与新西兰保持着所谓的“自由联盟”关系——这意味着威灵顿在国防和外交等问题上提供协助，库克群岛居民则拥有新西兰国民身份。
库克群岛与北京的协议是与所谓“非传统盟国”达成的首个此类协议。协议内容涵盖基础设施、造船、旅游、农业、技术、教育，以及或许最为关键的深海矿产勘探。该国总理马克·布朗（Mark Brown）对外表示，他的决策将基于库克群岛的“长期利益”，这些利益是针对地处偏远、资源丰富且易受气候变化影响的库克群岛特点所筹画的。
然而，并非所有人都赞同他的观点。与北京的新一轮广泛协议引发了在该国最大岛屿拉罗汤加（Rarotonga）岛上的示威活动，并在国会中对布朗提出了不信任投票，尽管他本周早些时候成功度过了这一政治危机。
此外，这些协议也令另一位强大盟友澳大利亚感到担忧。新西兰表示自己对库克群岛中国协议感到“措手不及”，但布朗则称他的国家是独立的，因此无需就他认为与新西兰无关的问题咨询威灵顿。
尽管如此，他仍试图向澳洲和新西兰保证，与中国的协议不会取代他们的关系。然而，这种明显的冷落态度，恰好出现在西方对太平洋地区的控制力似乎出现减弱的时期。
相反地，中国在太平洋的崛起并非新鲜事。无论是与所罗门群岛达成安全协议，还是向汤加（The Kingdom of Tonga）提供医疗服务，中国在该地区的存在都在增长。而美国及其盟友则持续努力应对这一情势。
但是，随着特朗普政府颠覆与乌克兰等盟友的关系，并且显得越来越不可预测，现在该区域出现了新的动态。
回顾历史
图像加注文字，布朗说自己的做法是为了本国人民利益。
库克群岛自1960年代以来与新西兰（曾经的殖民者）保持着所谓的“自由联盟”关系——这意味着威灵顿在国防和外交等问题上提供协助，库克群岛居民则拥有新西兰国民身份。
这两个国家联系非常紧密。约有15,000名库克群岛居民生活在这个太平洋岛国，但在新西兰和澳洲生活的库克人多达10万人。文化上，库克群岛上的毛利人（Cook Island Māori）虽然是当地人口的主要组成部分，却与新西兰毛利人有着紧密的关系，但又各有不同。
“（与新西兰的关系） 在政治上将我们联系在一起，并将我们与阿奥特亚罗亚（Aotearoa，“新西兰”的毛利语）兄弟姐妹联系起来——他们曾离开我们的海岸，航行到阿奥特亚罗亚。我们需要记住这一点。”库克群岛居民洁基·图阿拉（Jackie Tuara）在最近反对布朗与中国达成协议的抗议活动中表示。
他又说：“让我们与那些拥有相同民主原则的国家携手合作，因为我们是一个民主国家，难道不是吗？我们不愿看到我们的土地和海洋被卖给出价最高的买家。那些资源是我们的——是为了我们的孩子，为了他们的未来。”
布朗与中国达成的协议并不是他希望疏远新西兰的唯一迹象，这在该国引起了担忧。譬如，他最近放弃了一项引入库克群岛护照的提议，因为这引发了公众的强烈反对。在一个不习惯出现大规模抗议的国家，最近有数百人在首府拉罗汤加的国会外集会，举着标语牌，上面写着：“与新西兰保持联系。”
然而，尽管反对布朗近期与新西兰疏远的声音不断，仍有许多库克群岛居民支持他。
中国问题专家菲利浦·伊万诺夫（Philipp Ivanov）显然与总理的观点一致，他表示：“太平洋岛国拥有自己的主权、动机和能力。”
他说，库克群岛的最新发展是“澳洲、中国和新西兰在太平洋上进行的小大游戏的一部分。这好似在玩打地鼠。”
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中国军舰最近驶近澳洲和纽西兰。
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测试水温
尽管美国长期以来在该地区的安全和军事方面占据主导地位，中国如今正试图通过援助、基础设施和安全协议来加强与这些小型但具有战略意义的太平洋岛国的联系。
作为回应，美英等国加强了在该地区的外交存在。澳洲也明确表示将加倍支持该区域。但是，目前尚不清楚特朗普（Donald Trump，川普）将在多大程度上继续他的前任在该地区对抗中国的承诺，而北京正在利用这一点。
上周，中国在区域进行实弹军事演习，飞往新西兰和澳洲的航班被迫改道。专家指出，澳洲和新西兰一直在追踪三艘正在沿着澳洲东岸外海航行的中国军舰，这被认为是北京一次升级和意外的力量展示。
“这是一种相当有效的方式来测试澳洲与新西兰同中国双边关系中的外交反应，以及美国在保卫其盟友方面准备说什么，”澳洲战略政策研究所的国防分析师尤安·格雷厄姆（Euan Graham）向BBC表示。
“这也在表明，在数量游戏中，中国永远会领先于拥有较小海军的小国，而澳大利亚海军正处于历史低点。”
中国驻澳大利亚大使肖千向澳洲广播公司表示，中国的上述行动是恰当的，他不会为此道歉。
据此，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）强调，中国的军事演习并未违反任何国际法，且是在国际水域内进行的。事实上，许多人指出，澳洲及其盟友的军舰经常在南中国海海域航行。
“我认为这是中国想要利用特朗普目前造成的混乱效果，”澳洲洛伊研究所（Lowy Institute）太平洋岛屿项目主任米海·索拉（Mihai Sora）说。“中国正在利用这一时刻告诉你，澳大利亚，你其实是孤独的。在这一切（事情）中，美国在哪里？”
战略平衡
澳洲外长黄英贤（Penny Wong）坦言：“我们正处于一种持久的竞争状态，这就是现实。”
在上周谈论军舰的问题时，堪培拉试图向公众保证中国的意图，同时也想告诉国民，这一切都在掌控之中。这并非巧合，因为澳大利亚即将迎来联邦选举。
“（反对派领袖）彼得·达顿（Peter Dutton）拥有国家安全和内政事务背景，因此政府不想给他任何批评工党的机会，”中国研究专家菲利浦·伊万诺夫（Philipp Ivanov）说。他又告诉BBC说，“（工党）若在中国问题上表现出弱势，对他们来说将是灾难性的，考虑到美国的情况以及我们澳洲的选举。”
但这也突显了该地区面临的困境。
“堪培拉会同北京的每一个举动竞争……这反映出澳中之间存在着不同的战略利益，”雪梨（悉尼）科技大学澳中关系研究所所长詹姆斯·劳伦斯（James Laurenceson）向BBC说。不过，他也补充道，两者之间也有“巨大的共通之处”——中国是澳大利亚和新西兰最大的贸易夥伴。
“所以你必须能够同时驾驭这两匹马。”他补充说。
美国传统上一直是太平洋岛国的坚定盟友。
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但维系这段关系可不容易——它从来就不容易。对澳大利亚及其在本区域的传统盟友来说，更大的变数是美国。因为，尽管特朗普政府中的许多人仍将中国视为重大威胁，但美国的盟友们对华盛顿与北京之间的关系感到不确定。
如今，随着特朗普威胁要对钢铁和铝征收关税并撤回外援，澳洲感到比以往任何时候都更加孤立。
中国军舰在塔斯曼海的近期活动更是突显了这种孤立感。“我不会将这些视为军事行为，而是使用军事硬体的政治行为，”伊万诺夫告诉BBC说。
他又解释，“我认为这一政治行为是在说，看看，我们随时可以这样做。你无法对此采取任何行动，而美国也没有对此有任何回应，因为白宫正忙于拆解全球体系。”
